又过几天就到了韵妃的生日宴会，宫中凡是有些地位的几乎都到齐了。官员大多不愿放走这个献礼巴结的好时机，各自挖空心思的筹备。众嫔妃每年无所事事，难得有机会出席大型盛典，自是不肯错过热闹，又为着能见到皇上，人人浓妆艳抹，珠宝首饰戴了一身，衣着光鲜亮丽，盼能借此迷住皇上，一个比一个更像主角。
宫中搭了个大戏台，全以瓷砖铺就，旁侧为看台，首位金龙宝椅是皇帝的坐席，太后与沈世韵一左一右的坐在他身边。太后崇尚节俭，看到为宴会大举铺张，心中甚是反感。
台上正唱着折子戏，即从全本传奇中摘选的出剧目，唱的是《牡丹亭》中的“游园”、“惊梦”。戏到半场，贞莹端着一杯酒走到沈世韵座旁，她今日能够暂免禁足，全是为了这场宴会，说到底还是借着沈世韵的好处，更觉气愤难耐。假意关怀道：“韵妃妹妹，看你的脸色可不大好，有哪里觉着不适么？”
沈世韵也不接酒，态度冷淡的道：“多谢姊姊关心，你觉得我应该有哪些不适？”贞莹还不知中了圈套，兴高采烈的答道：“比如头晕恶心，腹内绞痛之类的。”沈世韵冷笑道：“还要多谢你的补药，本宫现下舒服得很。假使你有这类症状，最好还是趁早找太医看看，小