乱惨祸牵连各地，为害甚广，所谓“百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽”，致众民生日蹙，而皇宫中却仍是一派歌舞升平，纸醉金迷的景象。正当疆场血战，又一位大将胸背皆中数箭，犹自横刀舞枪，终力竭倒地，深恨未能多斩敌将之际，一名年约五岁的孩童正丰衣足食地坐在吟雪宫正殿，伏案学书。他便是清帝最宠爱的韵贵妃之子，取名爱新觉罗玄霜。子凭母贵，年纪轻轻已封为多罗凌贝勒，只因幼小尚难自理，未赐府邸，仍在吟雪宫与母妃同住。
顺治与韵贵妃曾有承诺，是以敕封太子的昭告虽未正式颁布，他也早已是公认储君。众嫔妃多有愤懑不服，但韵贵妃当时嫁入宫中，跨越进阶次序，直封为妃，六年间手段甚为凌厉，排除异己，笼络百官，又是皇上的得力助手，产子后更晋为贵妃，各人冷眼旁观，均知与其作对绝无善终。
宫中各位阿哥格格自小受母亲教诲，不可与玄霜接触玩耍，以故玄霜从小长大，旁人忌惮韵贵妃势力，不敢肆加欺凌，却是倍受孤立，整日独往独来。玄霜不以为忤，帝王家子弟生就心机深沉，而他又胜之远矣，且颇善伪装，在父皇面前故意展露雄才大略，对其余长辈则假扮乖巧听话，由此招来不少疼爱偏袒。
唯一亲近些的仅有