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海州位于淮南东路的最北面，从地图上看，仿佛就是海岸被海水生生吞掉了一大块，形成一片既宽又浅的海湾。海湾三面被陆地包围，称为“海州湾”，海州湾南北宽达一百多里，在海湾南部则有个大岛，便是郁州岛了。
郁州岛在经过数百年的沧海桑田之后，会和大陆相连，不过如今和大陆之间还隔着十余里的水面。这十余里水面，因为有郁州岛遮蔽风浪，就成了一个天然的避风良港。无论外海风浪再大，进入郁州岛和大陆间的这片水域就变得风平浪静。对以海州为基地从事海贸的商人来说，这个避风良港就是他们的聚宝盆。
因为有了米友仁这个好徒儿的安排，武好古是坐着官船，从涟水经运盐河，舒舒服服漂到海州州治所在的朐山县的。
船只停在运盐河的入海口附近，等待停靠码头。武好古和潘巧莲一起从船舱里面出来，立在船头，四下观看。
运盐河两岸非常繁华，北岸是海州榷场，就在运盐河与朐山县城之间，榷场的规模看上去比县城还大。
围墙之内，全都是层层叠叠的楼阁，不知有多少商家在那里立足。而榷场的东面就是海港，隐约可以看见各色海船在平静的水面上缓缓移动。