皇宫，崇政殿。
官家赵佶端坐在御座之上，宝相庄严，好一副有道明君的模样儿。
大殿之中，宰执、枢密、御史、翰林学士、中书舍人等等重臣，或是端坐在杌子之上，或是恭谨肃立，或正在起立发言。
正在发言的是翰林学士兼同知枢密院事蒋之奇。
蒋老头发言的内容和“北粮南运”有关，他在元丰年间当过好多年的六路发运副使和六路发运使，而且颇有政绩。在任期间主持开凿了龟山左面至洪泽湖一段新河，不仅增加了运河的运输能力，还使淮河分流，减轻了水患。因此是公认的漕运专家，他在报纸上看到了“北粮南运”的建议，觉得非常有见地，所以就上了奏章请求试行。
不过他并不赞成由界河市舶司主持北粮南运，而是主张由六路发运司统管。原因也很简单，六路发运司北运的粮食多少不仅取决于运河的承载能力，也取决于六路发运司籴买米粮的数量。在六路上供的六七百万石米粮中，籴买数量约有一二百万石，其余都是收缴的赋税。如果要增加一年上百万石的运输量，六路发运司就必须籴买更多的米粮，还要建造更多的纲船，而且还要考虑东南六路的粮食生产情况。总之就是一个非常麻烦的事情……