清初年间，灯市移到琉璃厂前。康熙期间灯市上开始出售字画、古玩、书籍的小摊。雍正十二年，琉璃厂里的火神庙同时举行庙市，后来逐渐被古玩珠宝、玉石、字画摊完全占据。
寄居在各省会馆的应试举子中有人从家乡带来字画、法帖和铜、瓷、玉等玩物，同居住在琉璃厂海王村藏书、藏帖、藏画处的主人，相互观赏，进而相互交换。那时不讲买卖，而是说您把东西匀给我。
从第二次鸦片战争至解放前夕，88年间在琉璃厂街上，先后开设约有123家古玩铺。从狗尾巴胡同兴隆店里、炭儿胡同、东华门、东四牌楼等地都先后开设有古玩铺。前门大街有挂货铺，也属古玩行。后门的地摊和旧物摊，虽然经营些零七八碎的古董玩器，但不属于古玩行。
光绪年间，在琉璃厂开古玩铺的股东叫东家，有王府贵族、朝廷官员。清朝制度规定做官的不准经商，他们便以王府总管的名义出面。
比如笔彩斋是郑王府出资，赏奇斋是摄政王府总管张明芳出资，延清堂、大观斋是内务府总管出资开办。
这些王公贵族开古玩铺，不是为浓缩资财或发财，而是想摆谱儿，让他们自己和亲朋好友逛琉璃厂、厂甸和火神庙时，有个歇脚儿的地方，