三大创业功臣之一桑维翰的其中一个儿子。
前年契丹南下伐晋，双方在澶州交战，互有胜负。去年契丹再次南征，后晋势力政权石重贵亲征，带领符彦卿、马全节、皇甫遇、慕容彦超、杜知敏、安审琦、李守贞、张彦泽、药元福、桑维翰、王彦升、罗彦瓌、高行周、石公霸等人，再次战败契丹耶律德光。
自从后晋灭后唐后，西都洛阳，东都开封这些地方都属于后晋，在人家的土地上，谁能不给三分薄面。
石敬瑭建立后晋时，因为在河东的兵力不足以抵挡后唐的进攻，因此他决定求救于契丹。作为条件，他同意割让燕云十六州给大辽朝，并对辽太宗耶律德光称“儿”。于是，辽太宗决定帮助石敬瑭。
这十六州分别是：幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、蔚、云、应、寰、朔。
后晋高祖石敬瑭割让燕云十六州为辽朝，导致后晋朝建国后一直处于动乱状态，石敬瑭割地称儿的做法受到一些人的反对，包括晋高祖过去的亲信。直到高祖驾崩没有改变他对契丹依附的政策。且后晋内部许多地方发生叛乱，石敬瑭的两个皇子在这些叛乱中被杀，这些事情都给他带来了极大的打击。
年轻时的石敬瑭为人沉默寡言，