代表着话语权一步步衰落。直到贾士廉这一代，他的母亲也就是这瘦弱的老妇芈氏，一口气生了三个儿子，终于扬眉吐气了一回。
贾士廉这一房因是单传，哪怕代代死爹都要被隔房亲戚占便宜，家底还是比较厚。
——单传就不必分家，怎么说都比另外四房代代分饼吃好太多。所以，贾士廉家境还算殷实。
贾士廉从小就被爹妈供着读书写字，他天资也算不错，开蒙进学之后，很得师长夸奖，考个秀才功名也算顺风顺水。年纪到了，家里就寻摸着给他娶房媳妇。在县里读书的贾士廉看不上村里粗手大脚的闺女，一心一意要娶个读书人家的女儿，夜里红袖添香，对诗联句，何等风流？
彤城文风鼎盛，读书人经常聚会，或是吟诗玩耍，也会认真读读书，互相交流学习心得。
贾士廉有同窗诗友，混了几个文会诗会之后，路子也越来越野。及后邂逅了一位美丽的少女，知书达理，未语先笑，随口就能说四书上的句子，贾士廉惊艳极了，与那女孩儿相约非卿不娶。
哪晓得那姑娘是彤城世家严府上的婢女，某日严家招待人，这婢女就被睡了。那人觉得小姑娘水灵有趣，决定暂时放在身边，当个玩意儿，一直玩到离开彤城。
那人