这里当作边地任由大小百余土司以领主制世袭统治。
从战国、秦汉到元末，长达1780年，贵州就有上千年处于中央王朝开发圈之处，长期处于主流社会之外，分合无定。
在古代的交通条件下，是很难与发达地区及政治文化中心密切联系，加上自然条件处于劣势，八山一水，又有落后的社会结构及生产关系，社会和经济发展长期滞后，发展缓慢，相对封闭保守。
明王朝建立，朱元璋认识到:“那个三不管地带，恰恰是头等经营大西南军事战略要地。”
稳定西南，才能巩固全国统一大局。
他的著名军师刘基(号伯温)认为:“江南千条水，云贵万重山，五百年后看，云贵赛江南”。
为明代千秋基业着想，他们施行了“改土归流”的民族政策，1382年初，征南胜局在握，朱元璋下旨:成立贵州都指挥司，分兵沿干线建立卫和所。
都使司相当省军区，我们贵州，迈出了建省第一部。他
派他内弟马烨驻镇今天贵阳为首任都使司，代以流官统治寻借口，与水西土司首领著香过招，但奢香为民族利益忍辱负重，千里迢迢，赴南京告御状。
在土官与流官矛盾无法调和