央与地方权限范围内有各自不同的特征。
但现代西方国家的中央与地方关系又是建立在19世纪和20世纪现实的政治、经济和社会基础之上，其发展显示出明显的共同特征。
像是中央集权化和地方分权化始终贯穿于西方国家中。
西方国家协调中央与地方关系的基本手段是法制和财政控制。
现代西方国家地方政府的职能不断扩大，普遍存在着有限自治。
现代西方国家中央与地方关系是经相当长时期的改革调整而不断完善起来的，总体上来说是比较稳定和成熟的，但也存在着许多一时难以解决的问题。
这主要是集权和分权难以求得比较稳定的平衡，集权和分权的矛盾普遍存在。
西方国家存在着集权体制分权、分权体制集权的趋势，但无论是集权和分权，围绕民主和效能的关系始终难找到平衡点，中央和地方争权矛盾比较突出。
进入80年代，原来以地方自治为基础的英国开始”撒切尔夫人集权”革命，但被认为破坏了地方自治制而招致地方强烈反对。
以集权而著称的法国进行的权力下放的改革收效甚微。
尼克松开始的美国“还权于州”的“联