却说张绣得知曹操引兵前来，急忙发书报刘表，使其作为后应，一面带着张先、胡车儿二将领兵出城迎敌。
两边摆开阵势，张绣飞马阵前，指着曹操骂道：“汝这等假仁假义毫无廉耻之人，与禽兽何异？”
曹操当然大怒，令许褚出阵，许褚提着大刀冲阵，张绣令张先出阵。
许褚冷笑，张绣帐下无人耶！
不过三合，许褚一刀枭首张先与马下，使刀尖儿挑着人头耀武扬威。
“杀！”
张绣军马士气全无，为曹操杀败，退回南阳城，闭门不出，曹操追至城下，见城壕深阔，护城河水势深，急难进城。
于是下令让军士运土填壕，又积柴草土木做梯凳，于外立上云梯，观城中虚实。
又亲自骑马绕城观之，传令军士于西门角上堆积柴草，汇集诸将，就哪里上城！
贾诩暗暗观察曹操行为，心中暗喜，对张绣道：“吾已知曹操意也！可将计就计而行！”
却说曹昂到了许都，安排好吕绮玲，只待曹操归来便行婚礼，一日与荀彧谈论政事之间，曹昂忽想到，此次曹操似为贾诩识破计谋，当即手书一封，令快马加急送至曹操处。
贾诩已知曹