所以，辨析天牛草的年份，只要数其茎底的硬叶就可以。硬叶的数量，再加上一，便是它的年份。
眼前这一株的根部密密麻麻的长了十一片暗红色的硬叶。也就是说，它有十二年了。
五年的天牛草已经是精品。十二年的，至少沈云是头一次看到。
苏老三见他一脸喜色，却迟迟没有动手采药，好奇的问道：“既然是味好药，先生为何不挖了它呢？”
沈云又解释道：“天牛草在枯死之前才熟透。那时，它是通体绯红的，象烧红的烙铁一样。大约半个时辰之后，红色褪尽，它便枯死了，只留下被硬叶覆盖的那一截，到明年春天再发新茎。现在，它还差些火候，要是就这么摘了，药效会大打折扣。”
原来如此。苏老三点了点头：“它要多久才能熟透？”
“后天早上应该差不多了。”沈云如实以对。
众人面面相觑——明天上午，他们就要离开了……
好药可遇不可求。沈云不可能放弃这株天牛草。见众人的反应，他说道：“我要留下来采药。你们先回武馆。我认得路……”
苏老三摆手打断他：“怎么能把先生一个人留在这荒山野岭里？照我说，只是往后推迟一天，耽搁不