曹操从小就无法无天，栽赃过他叔父，和袁绍一起抢过新娘子，深夜潜入过张让宅……还曾经蹲过大狱。虽然很多事在刘备看来，纯粹属于吃饱了闲得没事干。但其人之胆识也可见一斑。
曹操往日里很少服人，今天见了刘备，两人一顿猛吹，于是曹操竟然发现，这刘备学问是挺好的，眼光居然也不错。更难得的是能想人之所未想。听刘备说大汉之乱源在去凉州，曹操不禁击掌而叹。听刘备说要殿上清君侧，当着群臣击杀中常侍。曹操便双眼放光。这事不管可不可行，能想得出这么干的，便不是一般人。
曹操眼射奇光，叹道：“遥想当年，卫、霍等率我汉家儿郎出塞绝漠，纵横驰骋，威震北地。是何等的铁血，是何等的雄壮！如今强大的匈奴已成往事矣！我每思 及，恨不得生汉武时，尾随于诸将军麾下一道杀胡！”
刘备想起汉武之时的不世功业，不由也悠然神 往，热血翻腾，不禁大声吟道：“烽火照西京，胸中自不平。牙璋辞风阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生！”语调铿锵，声音激越。
曹操激动得连声道好，“好一个宁为百夫长，胜作一书生！”此曲道尽他心中胸臆块垒，不由他不激动。