士风范，太学论儒，狱中赋诗，郑门立雪……但赵慈关注的却是刘备的赫赫战功，南下庐江，西入巴郡，讨黄巾，伐凉州。攻无不克，战无不胜。这等人又来了荆州，自己还是他的对手么？能有几分胜算？
就在两军对峙的时候，中原却发生了一件大事。冀州刺史王芬自杀了。王芬，字文祖，著名党人，“八厨”之一。昔年因党锢之祸，逃匿十数年，中平元年，因皇甫嵩、吕强等人建言，天下大开党禁，赦免天下党人，于是王芬乃得赦。后在皇甫嵩平定冀州后，王芬因清名被征拜为冀州刺史。
王芬到任之后，收纳流民，安抚百姓，剿平盗匪，劝耕劝织。于军政皆有出色表现。很快就让冀州安稳下来。冀州安定下来之后，王芬又恢复了他的名士派头，常常设宴款待清流名士。座上客常满，樽中酒不空。这宴会一多，祸事就来了。
前太尉陈蕃之子陈逸和术士平原人襄楷来拜访王芬，襄楷说他最近望气，发现天象显示不利宦者，小黄门、中常侍等人将灭族。王芬听了大喜过望，他和阉宦简直就是血海深仇啊。于是表态，若天象真如此，我愿当带头大哥。
于是又联合各方名士豪杰，南阳许攸、沛国周旌，包括隐居在家读书的曹操。王芬纠集一班人想干嘛呢？