袁绍，很复杂的一个人。未出仕之前便负大名于天下，一系列的交游活动甚至引起宦官的忌惮而向当时的汉灵帝打小报告。认为他这个人居心叵测很危险。黄巾乱起后，袁绍应大将军何进之征辟出仕。汉灵帝驾崩，外戚与宦官争权。在何进与宦官的对抗已经逐渐占据了上风的时候，袁绍仍然力主让董卓进京。最后，在几乎将宦官集团杀绝的同时，也让风雨飘摇的大汉帝国更进一步分崩离析。
在引凉州兵入关这一点上，当时的人和后世的人对此作出了不一样的评价。当时的人觉得袁绍徒有虚名不过如此。是以曹操说袁绍是色厉而胆薄。后世的人却觉得袁绍才是让汉朝分裂的罪魁祸首，一等一的阴谋家。袁绍一心想着的，不是剪除宦官，匡正天下，辅佐皇帝，而是想以袁氏代汉。
不管如何评价袁绍，现在的这位河北霸主，终于腾出手来，打算一举解决公孙瓒这个令人头痛的麻烦，以绝北方之忧。成功之后，他将南据黄河，北守燕、代，又兼有乌桓、鲜卑为盟，到时举兵南向，定可扫平诸侯，成就千秋霸业。君不见，当年光武大帝刘秀，也是从河北起家的。由此可见，袁绍胸襟之广，所谋之大。
兴平五年，建安八年夏四月，袁绍尽起冀州精兵，与公孙瓒相拒于幽