兵将至，公孙续遣使者往其父公孙瓒处，说大军将至，大人有什么计划没有？公孙瓒便传口信说自己将亲率五千精骑准备，你们到了就举火为号，内外一起夹击袁绍。到时奋扬威武，决命于斯。公孙瓒说完之后重赏使者，让其回报公孙续。使者辞公孙瓒而出，结果在野外被袁绍斥候给逮住了，一通拷问之下，使者受刑不过，将计划和盘托出。斥候便往报袁绍，袁绍得报大惊，道：“若无斥候，我军败矣。”
既然得了情报，袁绍便将计就计。数日后，袁绍使淳于琼等诈作张燕旗号，于城外举火，而自己则与颜良、文丑等四将率大军伏于野外，只待公孙瓒兵出。
这晚，公孙瓒见城外火起，不由大喜，道：“袁绍败矣！”于是披挂整齐，率了众将一道出城，往攻袁绍大营。
直到攻破其营，才发现，营中空空荡荡，只余旗帜号鼓林立，而四处响起的喊杀声，不过是冀州兵在演戏。此时，公孙瓒哪里不知道自己中计了，于是怒吼一声：“撤！”
可惜已经迟了，在公孙瓒出城的时候，袁绍已经完成了对公孙瓒的包围，此时一声令下，四面火光大作，号鼓齐鸣。公孙瓒只好引兵突围。
好在身边有赵云、田豫等诸将相护，而五千骑兵亦是