兴平六年春二月，孝灵皇帝死后的第十个年头。刘备率大军南下徐州，令关羽和张飞兵合一处，猛攻下邳。严颜则从东阳出兵，攻打盱台。南方，战火又开始弥漫。
袁术天性骄肆，尊己陵物。在寿春僭称伪号后，更是一发不可收拾，史载是淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌梁肉，自下饥困，莫之简恤。刘备南下，孙坚反叛，让袁术知道其之覆灭在即，于是越发胡来。天欲其亡，必使其狂。袁术到处搜刮绝色女子入宫享受，又掠民间钱粮金器以充宫室。搞得民间怨言四起，军队也人心惶惶。
关羽和张飞兵合一处，攻打徐县，纪灵谓桥蕤道：“将军可屯于城外，吾于城内，互为依托。”
桥蕤一想三万大军全部放在这小县城守城不但是浪费，也施展不开。于是便从其言，自率大军屯于城外。
关羽见了，对张飞道：“益德且攻城，我自去破此贼。”于是率本部直取桥蕤。关羽在平原蛰伏经年，一身气力无处使，如今大好土地任自己驰骋，心潮翻涌之下，恨不得仰天长啸。
关羽一马当先，带了青州第一军如潮水般涌向桥蕤大营。桥蕤得报，笑道：“且看看青州何人来此？”开年第一战，桥蕤也不愿意示弱，因此坠了本来就所剩