陈纪守西曲阳。呈一个三角形，牢牢扼住刘备西进之军。
又暗使人送家小至袁胤军中，唤过袁胤面授机宜道：“卿守下蔡，若我至，同退往北。若刘备至，卿可速弃城，护我妻子往冀州。切记切记！”袁胤泪如雨下，再拜而去。
刘备率了众将，一路水陆并进，到了马丘聚。斥候来报说敌军大将纪灵屯驻于此。刘备笑道：“此古战场也。”于是便与众将齐出观之。
纪灵屡战屡败，如今军屯马丘聚，却是把营盘扎得特别结实。然后下令全军闭营不出。刘备看了看，只觉敌军士气全无，营中死气沉沉。便执鞭遥指，笑道：“似此军安得挡我？”
于是便下令三军，埋锅造饭，养足精神 ，第二日一早攻营。
纪灵在袁术麾下多年，大将的名号不是白叫的。一身勇力虽然比不过刘备麾下诸将，但论起防守的本事来，还是有那么几板斧的。他扎营于马丘聚一则高地。右侧是高山，左侧是条小河，前方道路到了他这里，渐渐变窄，他就卡在这窄道中间。刘备若是来攻的话，兵力压根就没法铺开，防守一方的压力则大大减轻。
刘备昨日还在嘲笑纪灵，今天便感觉到了纪灵的高明之处。刘备也知道自己右边有河，在他想来，有河涉水