孙策与周瑜率了舟师，攻打鄂县甚急。黄祖率了众将拼死抵住。孙坚于长沙敌住文聘与刘磐，孙策若再把江夏给攻破。到时荆北震动不说，文聘与刘磐后路便会被截断。这样一来，荆州将会尽为孙氏所有。所以孙策和周瑜两人在鄂县，抖擞精神 ，攻势如火。而黄祖也同样明白这个道理，于是也亲冒矢石，前临指挥。
两家是打得尸横遍野，血流成河亦不肯罢休。这日，孙策见鄂县屡攻不下，便对周瑜道：“鄂县不下，甲士不敢死也，今我亲率诸将前往，定破此城。”
周瑜劝道：“为将者，岂能不顾三军而为悍卒乎？伯符可自镇军中指挥，吾与诸将往。”
孙策自诩骁勇，哪里肯听，道：“公谨还留军中，吾自往之。”于是遂留周瑜坐镇军中指挥，自己则率了身边诸将，披甲执刀，前往攻城。
临行，与诸将士道：“鄂县小城耳，吾自起事以来，江东诸城攻无不拔，今被阻此，深以为耻。吾将前行，为诸卿挡矢石，诸卿且随我身后杀贼。”
众将听了，满面羞惭，鄂县久攻不下，竟然逼得主将亲冒矢石，亲临前线。这让他们这些自命武勇的家伙如何咽得下这口气。于是人人奋勇争先。甲士们见主将与诸将先登，亦拼死而战。