：“无妨，玄德此乃围魏救赵之计也。他志在冀州，无意大兵伐我。且随他去，我自命奉孝、元让坚守便是。”
未几，刘备责问的书信亦来，曹操见到刘备信中责自己不奉法令，妄兴无名之师之句时，会心一笑，心道果然如此。
曹操确实没有猜错刘备。刘备只是让徐州两路兵马出动，自己却在青州一动不动的盯着袁绍。袁绍其实也很郁闷，他也接到了刘表的求援信。但是他却按兵不动，以观望青州。如今南方打成一团，若是刘备南下，他便举兵北向，再度讨伐幽州。结果刘备却在青州待着哪也不去。
刘表三路请援，却只有刘备出动了兵马，袭扰扬、豫。虽然暂时还没有明显效果，刘表也稍松了一口气。心中想道，关键时刻，还是自家人靠得住。
张绣在南阳，得了蔡瑁两万步骑来援，底气又添几分。又闻刘备已经出兵来援，心中更是大定，自忖此次荆州无事也。于是遂抖擞精神 ，来拒曹操。
张绣因己不擅城战，遂请蔡瑁守博望城，自己则率凉州众纵横于城外。曹操远远望见，谓左右道：“凉州战乱迭起，百年不息，故人皆习战，张绣所部，西方上兵也。”言辞中赞叹不已。
旁边典韦听了，颇有不服，对道：“主