曹操听了觉得也对，让张绣带着部队离开宛城也好，到时候自己接管了城防，晚上睡觉时也会更加安稳一点。于是便许之。
张绣又恳请曹操调拨一些大车给他，以此来运送粮草物资。曹操也没多想，便又同意了。张绣聚拢部曲，然后便藏了兵刃于大车之中，两手空空的前往目的地。沿途要经过曹军的营区，不过曹军诸部见是张绣，又有曹操的命令。便谁也没把这么一支降军放在心上，随意的查了下，便放行了。
待到了晚上，张绣乃命诸将取出大车中兵刃甲胄，各自上马，举火为号，齐袭曹营。这一招，阴狠毒辣，正打击在了曹军的软肋之上。谁也没想到，已经是一家人的张绣，会降而复叛。等到曹营中有大将反应过来时，营中已经是一片大乱，到处火光冲天。
张绣率了骑兵，全副武装，往来冲突，收割那些在火中如没头苍蝇一般四处乱窜的曹兵。不时有惨叫声响起，无数士兵，于睡梦之中惨死。或死于火，或死于弓箭、刀枪以及马蹄的践踏。
曹操夜宿宛城，总觉得有些心神 不宁，半夜无故惊醒，披衣出来，夜观天色。忽觉北方天空隐隐发红。正欲传人来问，忽然便有亲卫大将典韦来报：“主公，得报城外张绣已叛，正率军袭我大营。”