曹操在舞阴，收拾心情之后，复遣人马探听消息。这日，斥候来报，说张绣收兵之后，弃南阳而往西，看其行军路线，竟是入关中去了。而宛县诸城，已被刘表派兵所据矣。
曹操得报，笑道：“张绣已去，荆州还有何人敢阻我？”遂引兵复往宛城。
蔡瑁镇守宛县，闻曹操复来，大骇，遂闭门坚守，又遣人往襄阳求援。刘表在襄阳，闻曹操又来，遂召群臣以问之。
群臣畏曹操势大，且荆南未平，张绣又去，自忖荆州将欲不保，遂纷纷劝刘表投降。别驾刘先出列说道：“今豪杰并争，群雄皆起。曹操据有二州，其善用兵，且贤俊多归之。此番移兵向江汉，恐将军不能御也。今之胜计，莫若举荆州以附曹操，操必重德将军，长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”
刘先这番话，颇中刘表心事。他马上就要六十岁了。人生在世，草木一秋。他又还能活多久。大汉帝国的命运，已经不是他能够所决定。那么接下来，就只能关心自己的身后事了。如何延续自己子孙以及家族的繁荣昌盛，这才是最重要的。如今荆州已经无援，刘玄德在扬州的动作，已经迫使孙策兵退江夏。但曹操却仍然兵临南阳，摆明了就是要得荆州而后快了。如今荆南动荡，北方全靠