在并州袁尚、魏郡袁谭都对境内敌军过境采取视而不见的态度的时候，一个有心人，终于发现了这支军队的秘密。
这个人，就是正宅在家里的司马懿。司马懿，字仲达，河内温县人。司马家，也是名门望族，累世高门。当年董卓西迁之时，司马懿父亲司马防在朝为治书御史，亦在西迁之列。司马防不看好董卓，遂暗命长子司马朗带了家小潜回老家温县，结果却被人告发。幸好司马朗能言善辨躲过了一劫。
后来司马朗带着全家老小逃回温县，没待多久，又闻天下诸侯讨董，自忖温县与洛阳只隔了条大河，极不安全，于是又带了家小和乡亲，一道迁到魏郡的黎阳以避战乱。事实上司马朗非常有先见之明。袁绍率军至河内，在此与董卓连番大战，兵祸连绵，百姓多有死伤。
大战过后，司马朗见天下稍定，于是又迁回老家温县，在此教导诸弟，奉养亲眷。董卓死后，长安大乱，见识不妙的司马防以身体多病，辞职归乡。在家没待多久，又被袁绍给看上了。因为袁绍立了洛阳天子之后，发现大臣多在长安，洛阳朝廷不能没人啊，这说出去多不好听，于是便抓了司马防充人数。
因为司马防对袁绍颇有怨念，司马朗便没有出仕。结果曹操为东郡太守的时