曹操沉吟半晌，目视郭嘉。郭嘉道：“主公，袁公有北图之意，刘青州亦有吞并袁公之心。两家大战，非一时能止。主公若与袁公合，刘青州亦可与幽州合，如此必成相持之势也。到时胜败但由天定。以我之见，莫如趁此良机，再次南下，往攻刘表，夺取荆州。若能占据荆州，到时往东可攻扬州，往西可进益州，往南则可往交州。但凭主公决断之。”
曹操听了，目中精光一闪。郭嘉所言，正合他心意。与袁绍联盟，一道攻打刘备。看上去虽然美妙，但这种牵连数州的大战，双方必定是要竭尽全力。就像郭嘉说的，冀、并、兖、豫四州联合起来，一道攻打幽、青、徐三州。若是不能速胜，战争便会进入相持阶段。自己是有着必胜的信心，但以后的岁月中，会发生什么事，谁也不知道。战争会走向何方，结局会是怎样，全是未知。或许一个很小的因素，便会改变全局，真的是胜败由天。而且大战一起，与自己有仇的刘表会坐视吗？江东的孙坚又会如何动作？自己有必要押上一切，去赌袁绍吗？打败了刘备，袁绍一样也是上了自己名单的心腹大患，攻刘也好，攻袁也罢，都是损人不利己，便让他两家去拼个你死我活好了。
北方大战，袁绍也好，刘备也罢，肯定再也难以顾及自己。