孙策接到孙坚来信，这才猛然醒悟。于是急急弃了宜城，一路疾往江陵而去。江陵镇守原本是刘表麾下大将刘磐，现在刘磐已死，只余文官。见江东兵至，立马便率众出降。孙策遂兵不血刃得了江陵。
闻得孙策南取江陵，曹操大怒。打刘表他出力最多，结果几番折腾，冒着后院起火的风险，好不容易把刘表给打跑了，然后自己却只得了个南阳郡外加个襄阳县。扬州那边几乎不费吹灰之力便得了江夏，现在又占了江陵，这荆南四郡，看来只怕也是要落入扬州的肚子里。这，谁能忍？
曹操便欲提兵，往讨孙策。旁边郭嘉劝住：“主公，为今之计，不宜与孙氏结怨。莫如先礼后兵，遣使说之，若其能还我南郡，我便依他，不要荆南四郡也可。”
长沙、桂阳、零陵、武陵四郡，加起来也有近三百万人口，这说不要就不要了？曹操哦了一声，便看着郭嘉，等其下文。
郭嘉把地图打开，道：“主公请看，荆州七郡，孙氏已得江夏，又据江陵。荆南四郡，孙文台曾为长沙太守，于此根基深厚，前番曾说反张羡，祸乱四郡便是明证。吾等若以兵攻之，劳师旷日，不知何时能下。且二虎相争，必有一伤。若与孙文台大战伤了元气，主公又如何抵御北方？”