马腾其实是关中人，他家在扶风茂陵。后来在凉州做官，为凉州从事，只是后来倒霉蛋刺史耿鄙被麾下杀死，马腾被胁迫一起造了反。从此便走上了割据的不归路。
《典略》形容马腾说他性贤厚，人多敬之；而后来占据关中之时北备胡寇，东备白骑，待士进贤，矜救民命，三辅甚安爱之。前面那句看看就好，什么性贤厚估计是瞎说。后面的那句估计是真的。好歹马腾自己就是关中人，自然要对乡党好一点，不然老乡们不戳他的脊梁骨啊。不像李傕、郭汜等人，都是凉州人，老家不在这，肆意胡来也不怕人骂。
马腾把袁尚迎进府中，便问袁尚来意。袁尚便开门见山：“马将军，刘备已兵至华阴矣。今李君侯已与关中诸将合，欲共抗刘备。遂使我来见将军，欲与将军共济大事，不知将军意下如何？”
马腾见袁尚把话说得如此直白，心中一愣，便道：“此等大事，吾一人难决，当与文约共商之。”
袁尚便不再多言，只是席间宴饮之际，把刘备那边的情况添油加醋般的一通好说。什么刘备法令严苛啦，什么刘备执意收编关、凉兵马，然后征调诸将入朝啦，什么刘备此次前来其实是外强中干，实际战斗力并不强啦，反正是真真假假，假假真真。