“羌胡被发左衽，而与汉人杂处。习俗既异，言语不通。数为小吏黠人所见侵夺，穷恚无聊，故致反叛。”说白了，就是汉人太欺负人。压迫过甚。汉族豪强抢夺羌人为部曲，驱使他们给自己种田或者放牧；边郡官吏又强征他们给自己打仗。反正就是不把胡人当人搞，这样的残酷剥削和压迫，谁受得了。活不下去了只好就扯旗造反了。
张绣率部到了临洮。洮水所部羌人属于参狼羌，闻汉军来，速往部中请援。参狼羌头人闻信，遂率三千兵至临洮。张绣请与头人见，想劝降。结果头人拒不相见。张绣心中也猜了个七七八八，他也是凉州人。知道凉州官吏干起脏活来，那真是不忍直视。羌人穷得叮当响，被压迫过甚了就起来造反，但造反很多时候又打不过装备精良的汉军，于是为了部族又只好投降。结果投降了，凉州的很多守令还经常杀降来请功。久而久之，羌人就觉得汉官无信，不肯与之打交道了。唯一一个名声好的，能扶顺羌人的，当是名将皇甫规，也就是皇甫嵩的叔父。皇甫规当年在凉州剿抚兼用，大获羌人之心。羌人来降者不计其数。又上疏揭发凉州压迫羌人、斩杀降羌的官吏。结果犯了众怒，被弹劾货赂群羌而被罢免。
既然不肯相见，那就先打一场吧。羌人与汉人多年宿敌，