马艾在敦煌当了几十年太守，头发都白了，中原大乱，也没人来管他。麴义见马艾满脸风霜，心中也是暗叹。于是便向刘备上书。录叙河西诸郡之事。
月余之后，刘备的命令下来了，征马艾为尚书，表张恭为敦煌太守，苏则为酒泉太守，杨阜为张掖太守。
马艾得了诏书，不由大喜，道：“老朽亦得返中原哉？”这年月，中原对边郡守令的吸引，还是很大的。当年班超平定西域，在西域镇守多年，后来年老想回去了，于是上疏皇帝说臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。于是一个忠心为国的委屈老臣跃然纸上，皇帝一看便心中酸楚，于是便征还班超回朝。马艾也是如此，他原本以为自己要终老敦煌，想不到在有生之年，还有回去的机会。
他也知道，若不是麴义与段煨上书，估计朝廷也不会理睬自己。于是便于府中设宴，相待二将。得知麴义与段煨奉了军令，欲西行入西域，便笑指张恭道：“诸事可问新任太守。其在敦煌多年，西域之事，不下于我。”
马艾在敦煌收拾停当之后，便携了家眷，兴冲冲的一路东归了。麴义便问张恭西域情况。张恭便对麴义等人一一说明。
却原来西域大大小小数十国，各自攻伐征战不休。此时的西域大国