往自己原来的府中，辞别了曹操。携了自己家小与兄长刘瑁，以及庞羲、王累等人的家眷，即日便准备动身，欲走水路行往荆州。
曹操为表示重视，便派了曹洪一路护送。
动身前夜，郭嘉连夜来见曹洪。对曹洪说如此。
曹洪大惊，道：“此事万万不可，若孟德知晓，怪罪下来，如何是好。”
郭嘉笑道：“子廉，你我与刘璋，在主公心中，孰轻孰重？”
曹洪随口道：“自然以我等为重。”
郭嘉便笑道：“这便是了。主公岂会因轻而罪重，因死人而罪活人，因外人而罪内臣？子廉只管动手便是。”
迟疑半晌，曹洪便道：“便依奉孝，只是可怜数百无辜了。”
郭嘉道：“子廉征战至今，手中人命可还少了？只取刘瑁、刘璋二人性命便可。其余不必理会。”
曹洪领命送刘璋往荆州。途中，刘璋座船突遭风浪，不慎倾覆。刘瑁、刘璋皆不善水，溺毙于水中。随从亦淹死了数十，不过因为抢救及时，刘璋的家眷都被救了起来，除了受了些惊吓之外，别无大碍。
消息传到益州，曹操大恸，捶胸顿足的哭道：“是我之过也，若不使卿往荆州，何至于此？”