延平三年夏，曹操遣使南下扬州，往见孙坚。
出使的人，是程昱。对于程昱的到来，扬州上下，充满了期待。现在刘备在北方大势已成。而在徐州，又屯有重兵。孙氏日夜提防，就怕关羽与甘宁哪天就打过江来。现在有曹操来分担压力。那是再好不过。
两家之前只是书信约誓，现在曹操派了程昱来，分明是要把两家盟约，给落实到纸面上来了。
程昱临行，曹操又暗暗吩咐护卫程昱东去的曹纯、许褚二人，让他俩沿途探听孙氏虚实，随时报来。
一路顺江而下，轻舟穿梭，两岸景色随时变化，江风吹拂，两岸猿鸟啼鸣，倒也让炎夏的燥热消散大半。程昱在舱外，迎风而立，心中却是思 量着此番出使扬州的事来。
主公很明显对自己等人提出的南和扬州不太满意。为何又要让自己出使孙氏？不欲和连扬州，又要出使，程昱心中念头转了几转，立马就得出了一个让自己也很惊讶的结论。主公这是要迷惑扬州，而后趁机对其下手么？
这个世上，从来不缺聪明人。曹操在送走程昱之后回府不久，便有人来报，说郭嘉求见。传了郭嘉进来，曹操便问其有何事。
郭嘉笑了笑，便请曹操屏退左右，而后言