督师的师，指军队，例如劳师远征，师出无名等。
督师，其实就是统帅军队的意思 。
督师在明末史料中，是一种常用的代称，可以指代“总督某某、某某等处军务”等冗长官衔。
杨鹤宁夏、延绥、甘肃三边总督，可称督师三边；卢象升总理川、陕、湖广等七省军务，督师七省。袁崇焕督师蓟辽，皆此用法。
总督和督师容易混淆，谭纶总督蓟辽的时候还是“左侍郎兼右佥都御史”，按道理应该不算督师的，但因为他在神 宗即位“起兵部尚书”，所以称为督师也未尝不可。
而且，只要是挂了兵部尚书衔，即使是任命为“经略”，被称为“督师”也是可以的，《明熹宗实录》天启二年十二月（十六日）丁丑，兵部覆督师孙承宗疏言，辅臣欲身向登莱号召大兵，臣深服其雄略。但登莱有抚臣（袁可立），有镇臣简选水兵，训练辽兵。
(天启六年三月甲子)命王之臣为兵部尚书兼都察院右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登莱等处军务，阎鸣泰以原官总督蓟辽等处事务。
在这里，王之臣应该算是辽东经略的职位了，但接下来的证据却证明并非我们所理解的经略、总督和督师是严格区分的。