圈，是东北的西大门。
葫芦岛属北温带大陆性季风气候；依山傍海，地势自西北向东南逐渐降低。
水上长城，九门口长城、“第二北戴河”兴城、秦皇汉武东巡东征时的碣石宫遗址等游览区，都在葫芦岛境内。
但是这个时候还没有葫芦岛这个地名，葫芦岛更不叫锦西，那里还是一片荒滩。一直到清朝后期才因为东北的人口有所增长而得到开发。
葫芦岛地区在春秋时期属燕国领地，山戎部族在此居住。战国后期，燕国打败山戎部族，在北方设置五郡，今绥中、兴城等地属辽西郡，建昌西北属右北平郡。
秦统一后，废分封制，立郡县制，绥中、兴城、连山等地属辽西郡。西汉时期，仍保留郡县制。东汉时期，汉武帝永初元年（107年），设立辽东属国，境内大部分地区属辽东属国的昌辽县（今河北昌黎）和徒河县（今锦州），建昌一带被乌桓人占据。
三国、两晋及南北朝时期，大部分地区属昌黎郡。隋朝初期，实行州县两级制，后实行郡县制。大部分地区属柳城郡柳城县。
契丹会同元年（938年），契丹国改国号为辽，葫芦岛地区归其统治。
锦西设县治始于清光绪三十二年（