时，生母不幸去世，家事开始由继母纳喇氏主持。继母为人刻薄，对舒尔哈齐兄弟冷若冰霜。
刚刚五六岁的舒尔哈齐便跟随哥哥努尔哈赤到深山野林中，采集松子、木耳、蘑菇，猎取野禽，然后再将这些山货送往抚顺的马市出售，贴补家用。然而，他们的奔波和劳作并没有换得继母的丝毫怜悯。无奈，10岁时，舒尔哈齐便跟随哥哥离开家，寄居在外祖父王杲门下。
万历二年（1574年），明朝辽东总兵李成梁率军破王杲的古勒寨时，努尔哈赤和舒尔哈齐双双被俘，被充作幼丁，随军征战。
每次作战，明军都让女真俘虏打头阵，往对方的刀阵里冲。几仗下来，大部分的女真俘虏都战死，只有努尔哈赤兄弟侥幸活了下来，并且练就一身健壮的体魄和精湛的武艺。
万历十一年（1583年），舒尔哈齐的祖父和父亲死在了明朝的乱军之中。舒尔哈齐与兄长努尔哈赤两人悲痛欲绝，一起离开了明军，回到了家中。
经过一番深思 之后，两人决定为死去的亲人报仇，依靠着祖父遗留下来的十三副铠甲起兵，拉起了一支百余人的队伍，开始了创建后金的伟大事业。
在创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长努尔哈赤的得力助手