年龄上的优势，阿巴泰比诸弟较早参与征战，较早建功立业，所以努尔哈赤对他还是比较器重的。
万历三十九年（1611年），年仅23岁的阿巴泰第一次奉父命率军远征。当时，北方宁古塔地方（今黑龙江省宁安县一带）的首领僧格、尼喀礼到努尔哈赤居住的赫图阿拉城进贡，努尔哈赤赠给他们铠甲40副。从赫图阿拉至宁古塔，路途遥远，僧格、尼喀礼携铠甲行至绥芬路（今黑龙江绥芬河流域），被乌尔固宸（在今俄罗斯境内比金河一带）和穆棱（今黑龙江省穆棱河流域）二地的部落抢走。努尔哈赤几次派人追索未成，便派遣阿巴泰和大将费英东、安费扬古率兵一千攻取乌尔固宸和穆棱二地。这是阿巴泰参加的第一次远征。这次远征，对青年阿巴泰来说，无疑是一次难得的历练。从此，开始了他30余年的戎马生涯。
天命三年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”誓师征伐明朝，阿巴泰随征。攻克抚顺城时收降明游击参将李永芳。李永芳官职虽低，却是第一个公开投降后金的明将。努尔哈赤极力笼络，授予他三等副将，统辖抚顺降民，并将阿巴泰的女儿嫁给他。此后，李永芳对内对外称“抚西（即抚顺）额驸”，竭尽忠诚报效后金。李永芳的9个儿子，后来都做了清朝的高