互相弹劾，查实属实者嘉奖，不实者不罚，是君王广开言路的策略，明清两朝皆有君主使用过。
所谓风闻言事，就是将未经证实的情况或传言上奏给皇帝，作为考察官吏的参考。
风闻言事的做法在明朝较盛，清军入关后，顺治皇帝担心不负责任的虚情上奏易产生颠倒是非、借机诬陷的弊端，将其废止。
康熙亲政初期，延续了顺治帝的做法，禁止风闻言事。
但是，由于言路不畅，言官不敢开口，皇帝对官员的了解受到很大限制，为贪官污吏为所欲为提供了条件。
这些促使康熙下定决心，重开风闻言事。
康熙三十六年，他明确提出:“科道官以风闻题奏，即行察核督抚，贤者留之，不贤者去之。如此，则贪暴敛迹，循良竞劝，于民大有裨益。嗣后各督、抚、将军、提、镇以下，教官、典吏、千把总以上，官吏贤否，若有关系民生者，许科道官以风闻入奏。”
风闻言事虽然容易产生官员相互攻讦、破坏法制的弊端，但确实有利于疏通言路，集思 广益，及时发现问题，这在贪污腐败比较严重的清初显得尤其重要。
康熙朝一些重大案件的揭露，正是得益于风闻言事。