第一条举措就是废除了实物税，一律以白银充当税赋。
在明初，由于朱元璋的抑制，商品经济十分不发达，农民便以实物充当赋税，但这些实物往往与朝廷的需求并不匹配，因此造成了很多浪费。
到了明朝后期，商品经济已经相当发达，很多农民都参与商品的买卖，手里拥有的现银远非明初可比，这使得用现金交税成为了可能，政府的税收质量由此大大提升。
一条鞭法的另一个作用在于他大大简化了税制，降低了征税成本，使得中间环节大幅减少。
按照经济学的原理，环节越简单干脆就越难产生猫腻和腐败，张居正将名目繁多的税制统一核算为田赋，一并收取，使得地方官员无隙可乘，大大抑制了腐败行为。
除此之外，一条鞭法还强调“以田为宗”即拥有多少土地就交多少税，土地越多，交的越多，促进了税赋公平。
一条鞭法还通过清丈土地的方式来彻查全国的耕地，明朝后期很多大户往往贿赂地方官隐瞒自己的资产，而张居正这一招一出，直接断了他们闷声发大财的可能。
仅第一次清丈，就多丈出了2.8亿亩耕地，而这些耕地多来自于富人，这意味着他们将上缴给国家更多的税赋。