将军虽然也有被架空的时候，但将军的人选向来都是世袭，因此血统在整个幕府时代被看的很重。
只有在室町幕府末期到德川幕府建立这段时间内，各地小大名崛起，形成纷乱复杂的地方割据势力，下克上的事情频繁发生，血统似乎变得没那么重要，不管你是何出身，只要有足够的能力与机遇，都可以建功立业，成为一方霸主，甚至一统日本。
这一段英雄辈出，战乱不休的年代，就是日本所谓的战国时代。
而丰臣秀吉正是在这样的一个时代中，脱颖而出，以一个贫农子弟的身份，从区区足轻（一种最低级的士兵）做起，爬到了关白高位，并征服了几乎所有各地大名，名义上统一了日本。
《太阁立志传》的剧情，以丰臣秀吉一生的经历为主，以日本战国时代为背景，囊括了各式各样的人物，描绘了一副精彩的乱世图景。
剧情虽以争霸天下为主，但在其他领域，也不乏名噪一时的英才，成为主角的，不是实力强劲、志在天下的英雄人物，就是有一技之长，在某些方面做到顶峰的奇才。
忍者、神医、名匠、茶道高手、大商人、大海贼……各路人物都可以在这战国乱世中一展所长。
武田信玄、上杉谦信