江都之乱后，大量隋兵逃亡，又有很多暴民趁乱而起，四处抢掠，由此江都一带颇多乱兵流寇。
龙涛命司马德戡与赵行枢留守江阴，不时出去清剿乱兵流寇，自己则带着一千骑兵绕过江都，往西行去。
他们一路避过杜伏威治下的城镇，穿山越林，沿途也随手剿灭过几股抢掠百姓的贼寇，留下了神 刀军的仁义之名。
此次与龙涛随行的是年青将领孟才，此人上次领五百骑与龙涛一起对付徐世绩的瓦岗军，龙涛见他颇有胆气，带兵也不错，就提拔他做了偏将，领一千骑兵随他远征。
一进入湖北地界，就经常听到坊间流传的四句顺口溜，“寸草不生向霸天，鸡犬不留房见鼎，焦土千里遇毛燥，鬼哭神 号曹应龙。”说的就是为害四方的向、房、毛、曹四大寇。
这晚，大军行进到了当阳城东北方的一处山林，人马稍作歇息的时候，孟才来到龙涛身边商议对付四大寇的事。
“末将连日来收集四大寇的情报，对他们的作战方式已有了大致的了解。”
龙涛点头道：“说来听听。”
孟才道：“其一，他们行军极快，飘忽无定，一旦遇上险阻，立即远遁，这正是流寇本色，不过却十分利