节度使这个官职起源于唐朝，睿宗年间，为了方便征兵和统帅，节度使成为了正式的官职，可是随着局势的变幻，唐代从战略进攻转为了战略防守，多元化的统帅方式，有些不足以解决问题，节度使就逐步变成了军政一把手的代名词了。
最出名的节度使，应该是安禄山了的，他作为两任节度使的同时，又兼任河北采访使，虽然名义上没有统一，可是在实权上是统一的。
如果说，唐玄宗时期，节度使和采访使两者相互制衡，一个为军政，一个为民政，可是到了安史之乱之后，伴随着唐朝中枢光芒散去，节度使不但成为了军政一把手，同时也成为了世袭罔替的铁帽子职务，风气就变了。
节度使所管辖的区域成为了国中之国，唐朝后期的节度使力量，甚至可以掌控整个朝政。
宋建立后，宋太祖有惩于唐末五代时期节度使割据一方、相互混战的教训，对各节度使采用了赏钱夺权的办法，给予功臣银钱田地，要求他们解除兵权，史称杯酒释兵权，
节度使一般作为宰相卸任之后的荣誉职务，称“某某军节度使、同中书门下平章事“，所谓“使相“，也用于武臣的加官。
不过在众多节度使之中，有一种是例外的，那就