在古时称之为“侯”，是一种以布为主体、以动物皮饰其侧的东西，所以也称“皮侯”。传说它可以追溯到上古时期，黄帝征讨蚩尤胜利后，“因而擒之剥其口革以为干侯，使人射之，多zhong者赏剪其发而建之天，名之曰(蚩)之旌，充其胃以为鞠，使之执之，多zhong者赏腐其骨肉，投之苦酿，使天下瞧之哄”。
意思就是黄帝战胜了蚩尤后，为发泄心zhong的余恨，甚至在蚩尤死后，剥了他的皮制成箭靶让士卒去射，zhong者还有奖赏。这和后面将蚩尤的胃填充杂草，作为一种蹴鞠活动是一个道理的，变成了两项军zhong训练士卒的常见方法。
只不过，这时“射侯”的“侯”这种以人体为目标的箭靶，比起蹴鞠来，还有一层更深的含义，就是一种巫术的诅咒行为。黄帝通过让士卒射蚩尤的皮来达到诅咒蚩尤并且以此来告诫士卒，如果背叛首领就会有和蚩尤同样的下场。
这种最初以射人体为箭靶的巫术诅咒wen化在以后的殷商、西周时期同样有所表现。如《殷本纪》zhong，“帝wu乙无道，为偶人，谓之天神，与之博，令人为行天神不胜，乃谬辱之为革囊，盛血，仰而射之，命曰“射天”。
殷商时期的wu乙把虚