，上任伊始就用用五色棒处死了蹇硕的叔父蹇图，于是“京师敛迹，无敢犯者”。
上任济南相，则大力整饬，废除了境内数代以来不曾断绝淫祠，奏请罢免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜，号称“政教大行，一郡清平”。
拥有这样铁腕手段的政治强人，又怎么可能会被各郡的太守国相、大姓豪强、衣冠名士所掣肘阻拦，曹操一如既往地推行州府的政令，陆续收取了各郡国的兵力财力，大力核查豪强大姓的逾制田宅，安置了数量众多的黄巾、流民，诛灭了名士边让一族，使得一州震慑、嗫嚅不敢言。
在内部大力巩固自己统治的同时，曹操联合袁绍，北击于毒，南败袁术，西击陶谦，连战连胜，所向披靡，将兖州的外敌逐一击破，立下了赫赫武功。
只是在曹操的强势底下，同样有一股暗流在慢慢成型。
陈留太守张邈，出仕州府的陈宫，济阴太守吴资，从事中郎许汜、王楷等一众太守、掾史，暗中联结了兖州境内不服曹操统治的大姓豪强，准备在曹操西征陶谦之际，聚兵起事，推翻曹操在兖州的统治。
人力、物力、财力，张邈、陈宫等人都不缺，他们缺的只是一位骁勇善战，能够率领士卒与击败曹军的