网打尽的曹操，在兖州的声望也达到了新的高度。
因此，稍稍缓过气来的曹操，在今岁开春就迫不及待地出兵豫州。
由不得曹操不着急，因为原本喜好趁火打劫的豫州刺史郭贡，已经败亡于刘表之手，豫州无主，豫州周围的各方势力都纷纷再次出动，介入到了豫州的境内来。
曹操也看上了豫州这块地盘，因而以“剿灭黄巾余党”为名，在兖州境内的陈留出兵，大举攻入豫州。
豫州身处四方之中，境内的势力错综复杂，颍川、汝南盘踞有大量的黄巾余党；陈国境内，是陈王刘宠、陈相骆俊与袁术自置的陈相袁嗣互相攻战，沛国则有徐州的兵马占据了一些城邑；此外刘表、袁术的势力不断招揽境内的豪强、流民，也渗入到了豫州当中来。
曹操先挑人数最多、战力最弱的黄巾军下手，一路战无不胜。旬月之间，汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，在曹军的兵锋下，或死或降，余下也纷纷逃走。
曹军很顺利地占据了颍川、汝南二郡，期间还出兵陈国，迫降了袁术设置的陈相袁嗣。
除了沛郡一些城邑还在徐州兵马手中之外，可以说，大半个豫州已经落入到了曹操的囊中。
但是，