崇祯十八年二月十五日，朱由检率中卫军进占运河重镇聊城，山东总兵刘泽清早在之前便得到中卫军南下消息。刘泽清自知不敌，在朱由检逼近聊城前，便率兵退守济南。存观望之心，幻想着崇祯皇帝能够率兵南下，与刘芳亮血拼，好让自己作壁上观。
为了敦促崇祯皇帝早下决心，刘泽清暗中组织鲁西北各地的花子青皮，在中卫军进驻聊城的次日，便在城中骚扰闹事，以致闹出了人命。
本以为朱由检会知难而退，尽早离开聊城，没想到皇帝陛下竟然下令中卫军痛下杀手，将捣乱的花子青皮杀得一个不剩，聊城城内血流成河，被处死的暴徒不计其数。
就在刘泽清见识到崇祯皇帝铁血手段，为自己命运忐忑不安时，接下来又发生了出乎他意料之外的事情。
屠灭青皮花子后，崇祯皇帝并没有乘势进攻济南，向这位幕后黑手发难，而是让中卫军就地修整，同时筹集漕船，修葺帆桨，做出一副大军南下的架势。
与此同时，崇祯皇帝令兵部尚书张国维起草檄文，列举刘芳亮十大罪状，在檄文中承诺，但凡有斩杀或是擒获刘芳亮者，赏白银万两。
仿佛对刘泽清所作所为完全无视，朱由检不仅没有对此人采取任何手段，