按宏光朝几位重臣的回忆，天启五年，天启皇帝乘坐的花船，事先被信王党羽做了手脚，这才导致花船入水即沉。除了当时宦居北京的回忆，一位从济南逃到南京的锦衣卫百户声称自己亲眼目睹魏忠贤毒害天启皇帝全部过程，而阉党幕后主使，正是当时的信王，朱由检本人。
此事一经曝出，即在南京内外掀起轩然大波，弘光皇帝决定严惩凶手，为皇考报仇，考虑到朱由检已经暴毙，南京方面决定将暴君从皇陵中扒出，在京城拖尸游街，挫骨扬灰。
而这个人物，就交给了大将军刘芳亮。
王师由汤阴北上，路经河南，山东，各地流民踊跃参军，王师亦来者不拒，欣然接受，抵达鲁南时，刘芳亮麾下已达十五万人，声势浩大。比起崇祯十七年李自成东征，刘芳亮此次北伐，无论是气势还是实力，皆有过之而无不及。王师不仅得到宏光朝廷的大力支持，得到江南士绅踊跃捐献，很多因为朱由检暴政，家破人亡的流民，也加入进来。其中以晋商马帮，漕帮打手为代表。
山雨欲来风满楼，大军压境，崇祯皇帝派到鲁南，豫北驻守的十多位藩王，在宏光朝廷感召下，纷纷斩杀监军，弃暗投明，投降刘芳亮，准确说是投降宏光朝廷。
到大军兵临济