刘和一路行来，自打出了京畿三河之地，他说话不多，但观察得很仔细，早已看出越离开中原腹地越远，底层民众的经济状况基本相同，所见到的百姓大多面有菜色，敝衣绳履，强一点的，也就是多个帻巾包头、衣服上少几个补丁而已，孩子们脏兮兮的，衣不蔽体，穿鞋的都没几个。
他心道：“连年灾、疫，兼并严重，朝廷却依然急征暴敛，地方凶猛如虎，百姓辛劳一年，所得不足糊口，民不聊生。有钱的富人良田千顷，奴婢、徒附万计；没钱的穷人卖田卖宅、卖妻卖子，什么都卖完了，再卖自己。”
刘和穿越的这十二年来，为了熟悉时代情况，去过邻近乡里调查研究，所闻所睹，触目惊心，老百姓生活之困苦，超出想象之外。有时半夜从噩梦中醒来，他往往会不由自主地庆幸：幸亏穿越在了刘虞家，家有良田宅院，不愁吃喝，要不然，恐怕早饿死路边了。
自桓帝以来三、四十余年间，各地水灾、大旱不断，七州蝗灾几乎波及天下，无数百姓抛家弃舍，迁转流离。
相比外郡，中原还算好的。刘和听游学外地的太学同学回来说：“连年歉收，百姓饥穷，流离乡野，饿殍道边，仿佛二十年前。”
可见天下的百姓困苦到了什么