酷，困于饥寒”的中国沿海平民才真正是倭寇的主体，而饥寒贫困的之一在于明朝“片板不许下海”的海禁政策。
俗话说靠山吃山，靠海吃海。明初东南沿海人口暴增，但可以耕种的地却不会因此增加。从宋朝以来，当地居民一直将出海贸易视为衣食之源，海商、水手、造船、修理、搬运加上种种服务，可以说大海养活了起码百万计的沿海居民。
在福建，有句话叫做：“海者，闽人之田也。”明朝海一纸禁令无情地把当地居民的“田”给剥夺了，饭碗跟着也砸了。在广东潮州、福建泉州、漳州地区一向是通商出海的舶口，“潮漳以番舶为利”，不许贸易等于断了他们的生计。对茫然失所的沿海居民来说，眼前摆着两条路：要么忍饥挨饿，要么铤而走险进行海上走私（实际上的倭寇）。
有了倭寇，为了避免麻烦，明朝内阁大多选择加强海禁。严禁海外贸易，一经现就是全家杀头。然而海禁越严，倭寇越多，恶性循环下，几乎连沿海的城镇都需要被放弃了。
在本乡本土，倭寇有着令人难以相信的支持。作战时，屡屡生看似荒唐的一幕：倭寇天时地利无所不占，如鱼得水。而代表正义之师的官军，反而不受欢迎，举步维艰。不少沿海平民百姓甚至直接支