若说英雄的气度，桓温几乎不在曹操之下。他的地位固然有他家族血统的原因，更主要的则是靠他一步一步的打拼，家族里为他提供的除了血统，并没有太多的东西。
在他十五岁的时候，父亲桓彝就在叛乱中被杀死，其中的谋划者之一，有泾县县令江播。
年少的桓温枕戈泣血，誓报父仇。在他十八岁的时候，江播去世。其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温假扮吊客，混入丧庐，手刃江彪，并追杀其二弟，众多人士全部被他的气势惊住，直至他淡然抽身离开才反应了过来。
其人悍勇如此。
等到踏上仕途的时候，他又展现出了自己谋略的一面。
东晋初年，外部的形势极其严峻。蜀地成汉和石勒建立的后赵结成了联盟，隐隐威逼着晋国的荆州，随时都有可能进犯。
此时的赵国虽然随着石勒的死亡已经日薄西山，但是依旧占据着冀州、并州、豫州、兖州、青州、司州、雍州、秦州、徐州、凉州及荆州和幽州的部分地区，兵强马壮良将众多，综合实力远在晋国之上。
成汉政权虽然只在蜀地，但是蜀道艰险自古易守难攻，桓温在所有人都不看