时掌朝者为徽宗赵佶，虽然痴迷于书法作画，略显昏庸了些，但也还算恪尽职守。北据辽兵，西抗西夏，不致使大宋腹背受敌。但其朝中确有奸臣当道，是为蔡京、童贯、杨戬、高俅。
某一日，正值蔡京寿辰，高俅为了巴结蔡京，假借赵佶之名采办“生辰纲”，引起山东绿林起义，聚众梁山泊，打家劫舍，祸乱百姓。蔡京初时还不在意，隐瞒不报，只命高俅领兵镇压，但高俅无能，几番落败以至于梁山泊日渐壮大，天下扬名！
正所谓乱世出英雄，梁山泊的成功让许多野心家看到了逐鹿中原的希望，于是纷纷起兵作乱，这其中势力最为庞大的便是明教方腊！
短短一年余，方腊势力已威胁至长江南岸，蔡京终于着慌，这才禀告赵佶。
赵佶本应将蔡京诛灭九族，但其本是他宠臣，深得他心，终是有些不忍。因此只将其贬至开封，连同高俅、童贯等人一同去陪太子读书。
之后赵佶启用了北方战场数歼辽兵、战功显赫的几位江湖豪杰，为首者正是第五代鬼谷传人周侗、五毒教教主燕林天、金匠门门主南定方。赵佶命他三人领兵平叛，第一个目标便是梁山泊。
平叛进行的很顺利，但也仅限于此了，同为绿林中人的双方在惨烈