买马，临行时又给了那几个青楼女子许多钱财，令她们自行回乡。
长江沿线本是北军盘查重地，之所以一路畅通，一是游船只在江心行驶，从不靠岸；二全靠米桦的易容术以及提前准备好的假身份，即使有北军截江询问，也能一一应付。因此有惊无险成功上岸。
但到了岸上，尤其是荆州到邵州说长不短的八百里路，北军着重追查路线，还能像之前一般一帆风顺吗？
……
荆州水门大营，谢竹言、王鲁班、苏冰云、庄蝶舞、枫林晚等等主力追击部队各大军主正聚集于此，商讨严云星可能逃亡的路线。
把北军帅权交予谢竹言，说明了燕无极对其十分信任，但谢竹言并不善长战事谋略，之所以还要授其重任，主要也是秦仁懒惰，和秦世宗回了洛阳；东方远、杨诩不堪大用；欧阳长歌、安必信又已战死；贺之英、林傲天身受重伤；苏冰云不可信任；庄蝶舞、枫林晚始终不是自己人，燕无极他自己又有种种原因不能远离中原，数来数去，可领兵之人只剩下了心腹谢竹言。
却说这一众北军军主正商议对策，帐外忽报阿晋求见，谢竹言命其进帐，阿晋禀报道：“至午时抵达荆州的商船已一一排查，还是没发现严毒妖几人踪迹。”