斋蘸，实际上是佛教和道教仪式的统称。修斋指佛教仪式，起源于梁武帝时期，而设蘸则是从下元节开始就有。但在明朝，斋蘸很少有宗教上的严格划分，主要原因在于在明朝儒、佛、道三家合流。
按照当时的管理，明朝时期朝廷的修斋是在大兴隆寺，而设蘸则是在朝天官。成化年间，斋蘸活动开始流行到宫禁之中，在内府，不时有“修斋蘸，写经咒”的活动。明宪宗曾下旨，在乾清宫建黄坛，作为皇帝修斋行法之所，后误以“黄”为“皇”，黄坛也就变成了“皇坛”，而光禄寺则负责监造和收藏皇坛所用器物。
弘治年间，明孝宗不但多次派人出外“烧香祈祷”，而且斋蘸活动也不断。为了斋蘸，在南京城造器皿10余万，取香10万斤；派真人王应琦领银前往武当山、龙虎山“修斋设蘸”；又因陈应循之请，为显灵宫广买地基，开拓修饰，一次斋蘸，就“赏赐过倍”。
万历五年（1577），因为星变未弭，再加上宫中火警，明神 宗下谕礼部，在朝天宫建俄三日，并遍告各宫庙，百官修省，停刑禁屠。
万历八年十一月，奉慈圣皇太后的慈谕，本月二十八日在朝天宫建“保国安民粮灾谢祐醺典”三昼夜，又停刑禁居三日。