三千多年了，最开始人们使用的是青铜镜。那是将青铜铸成圆盘，打磨得又平整又光洁做成的。这种青铜镜照出来的人影，并不明亮。它还会生锈，必须经常磨光。
公元一千七百多年，玻璃镜子出世了。最初人们制造玻璃镜子的方法:先在玻璃上紧紧的贴一张锡箔，然后倒上水银，因为水银能够容解锡，变成一种黏稠的银白色液体——锡汞齐，紧紧地贴在玻璃板上。玻璃镜比青铜镜前进了一大步，很受欢迎，一时竟成了王公贵族竞相购买的宝物。
当时只有威尼斯的工场会制作这种新式的玻璃镜，欧洲各国都去购买，财富象海潮一般涌向威尼斯。镜子工场被集中到穆拉诺岛上，四周设岗加哨，严密地封锁起来。后来法国政府用重金收买了四名威尼斯镜子工匠，将他们秘密偷渡出国境。从此，水银玻璃镜的奥秘才公开出来，它的身价也就不那么高贵了。
不过，涂水银的镜子反射光线的能力还不很强，制作费时，水银又有毒，所以后来被淘汰了。
现代的镜子，背面是薄薄的一层银。这一层银不是涂上去的，也不用电镀，它是靠化学上的“银镜反应”涂上去的。在硝酸银的氨水溶液里加进葡萄糖水，葡萄糖把银离子还原成银微粒，沉积在玻璃上做成银镜，